Al intentar resumir el modelo descendente para esta reseña, me enfrenté a un desafío que Hertog también tuvo que afrontar directamente en su texto de más de 300 páginas. Se necesita una buena cantidad de material de referencia para apreciar plenamente las ideas que Hertog y Hawking inspiraron para desarrollar su modelo sin límites del origen del universo. Por ejemplo, los lectores deben comprender que si ejecutamos nuestros modelos cosmológicos —como se describe en la ecuación gravitacional de Einstein— a la inversa, llegamos a una singularidad matemática en el tiempo igual a cero. Aún no se ha determinado si se trata de una singularidad física, un fenómeno en el que el espacio-tiempo deja de estar bien definido. En esencia, este es el problema que Hawking (quien también fue responsable de identificarlo) investigó el resto de su carrera.

No estamos perdidos en esta búsqueda: las singularidades espacio-temporales que surgen en lo que llamamos cosmología clásica podrían desaparecer, o al menos cambiar de naturaleza, al incorporar la mecánica cuántica. Hertog opta por narrar estas cuestiones científicas principalmente a través del marco histórico, primero ofreciendo una narrativa cronológica de la cosmología clásica, luego ofreciendo una introducción a cómo la teoría de cuerdas de gravedad cuántica aporta nuevas perspectivas, antes de finalmente regresar a las formas fundamentales en que las ideas y los resultados básicos de la mecánica cuántica nos incitan a repensar absolutamente todo.

Antes de llegar a estas introducciones históricamente imbuidas (y casi exclusivamente masculinas) a las cuestiones cuánticas y cosmológicas en cuestión, Hertog ofrece un extenso capítulo sobre cómo la teoría evolutiva darwiniana reconfiguró la biología, aportando perspectivas de las que Hertog y Hawking se inspirarían posteriormente. En mi opinión, esa promesa no se cumple antes de terminar el libro, pero no me resultó excesivamente inquietante. La cuestión de cómo interpretar la historia de nuestro cosmos sin la garantía del determinismo es una cuestión fundamentalmente profunda que inquietará a los físicos de la mejor manera posible, pero que también resultará interesante y apasionante para cualquier persona curiosa que tenga las condiciones adecuadas para reflexionar.

Debido a la estructura del libro y al orden en que Hertog presenta los eventos e ideas, no llegamos a las ideas más interesantes con la suficiente rapidez. La incursión inicial en la evolución y la biología podría haberse acortado, si no por completo. Cuando he preguntado a colegas sobre las ideas que Hertog presenta al final del libro, algunos opinan que la teoría final es más una simple impresión que una simple sustancia, pero no me importa. Ojalá hubiera dedicado más tiempo al libro sabiendo en qué impresión íbamos a aterrizar, con una idea más clara de adónde llevaba Hertog al lector. Además, el genio y la reputación de Hawking son tan imponentes en el texto que el propio Hertog desaparece, en cierta medida. Me parece lamentable, ya que es un científico consumado por derecho propio, coautor de casi 100 artículos científicos —la mayoría con personas que no son Stephen Hawking— sobre diversos temas que abordan cuestiones importantes de la cosmología teórica.

En general, el libro es de naturaleza hagiográfica, pero me cuesta rebatirlo. También cuento con mentores científicos, al menos uno de los cuales se menciona en este libro, sobre quienes solo escribiría palabras elogiosas. Si bien podría haber prescindido del enfoque histórico de Hertog para narrar las ideas científicas, El origen del tiempo se esfuerza por capturar parte del espíritu inspirador de Breve historia del tiempo de Hawking , con extensas explicaciones y útiles figuras. A los 10 años, elegí la cosmología teórica porque vi un documental basado en ese éxito de ventas; este libro podría tener el mismo efecto en alguien más.