1 Introducción

La idea de la transición de poder postula que el surgimiento de una potencia creciente amenazará la posición dominante del hegemón actual y aumentará la probabilidad de guerra ( Organski y Kugler, 1991 ). Una idea clave en la teoría de la transición de poder es la “satisfacción”, que se refiere al grado en que una potencia en ascenso acepta y apoya el orden internacional actual ( DiCicco y Levy, 1999 ; Tammen, 2000 ). Cuando una potencia en ascenso está insatisfecha y se aproxima a la paridad con la potencia dominante, el riesgo de conflicto aumenta significativamente. Por el contrario, si la potencia en ascenso está satisfecha, es menos probable que desafíe el statu quo incluso a medida que crecen sus capacidades. La satisfacción se puede evaluar tanto a nivel global (hacia el sistema en general) como a nivel diádico (en relaciones bilaterales específicas).

La teoría de la transición de poder (PTT) se utiliza popularmente para explorar las relaciones chino-estadounidenses. Existe un auge chino, evidenciado por el rápido crecimiento económico, la modernización militar y sus crecientes acciones asertivas, por ejemplo, en las disputas territoriales en el Mar de China Meridional. A pesar de que China y EE. UU. colaboran y son interdependientes, China ya es considerada un enemigo estratégico de EE. UU., como lo demuestra el énfasis estratégico de Estados Unidos en la región del Indopacífico. El cambio de énfasis estratégico se originó a partir de la propuesta del gobierno de Obama de “Pivote hacia Asia”. Durante el primer gobierno de Trump (2017-2021), aunque algunas de las políticas de su predecesor no se continuaron plenamente, el gobierno cambió su enfoque estratégico hacia la seguridad nacional en el contexto de la rivalidad entre grandes potencias, haciendo especial hincapié en la competencia con China. El primer gobierno de Trump calificó a China como una “potencia revisionista” en su Estrategia de Seguridad Nacional de 2017. El gobierno de Trump ha etiquetado a China como una “potencia revisionista”. Tras la toma de posesión de Biden, este continúa ejecutando la estrategia de Obama de realinearse hacia la región Asia-Pacífico. Los académicos creen que la rivalidad estratégica entre Estados Unidos y China ya es prominente en Asia ( Ikenberry, 2016 ). China representa una amenaza para los marcos institucionales establecidos de Estados Unidos, su influencia regional y global, y su posición dominante a nivel mundial. Parece que se avecina un conflicto relacionado con el cambio de poder.

Los académicos tienen diferentes perspectivas sobre la actual dinámica de poder entre China y Estados Unidos. Algunos académicos creen que China ya ha obtenido una ventaja sustancial sobre Estados Unidos, como lo demuestra su rápida expansión económica y su creciente influencia regional ( Jacques, 2012 ). Por otro lado, los académicos sostienen la perspectiva de la “resiliencia estadounidense”. Argumentan que, si bien es cierto que Estados Unidos solo tiene una pequeña ventaja sobre China dados sus impresionantes y recientes logros, Estados Unidos tiene un dominio duradero y abrumador sobre China ( Beckley, 2018 ). Desde su perspectiva, la rivalidad estratégica entre las dos naciones no ha terminado, y existe la posibilidad de que se intensifique aún más a escala regional y global. En términos de regiones específicas, los académicos argumentan que el cambio de poder entre China y Estados Unidos se ha vuelto particularmente notorio en Asia. Anteriormente se ha prestado atención a Asia Oriental ( Christensen, 2006 ; Kang, 2007 ; Beeson, 2009 ). Kang (2017) y White (2017) creen que China ya ha adquirido una influencia significativa en la región de Asia Oriental. Recientemente, cada vez más investigadores han descubierto la importancia del Mar de China Meridional para explorar la dinámica de poder entre Estados Unidos y China ( Emmers, 2010 ; Scobell, 2018 ).

Oriente Medio ofrece nuevas perspectivas para el estudio de la transición de poder entre China y Estados Unidos. Es una de las regiones más importantes del mundo para los países que buscan una ventaja competitiva debido a sus recursos naturales y su complejo panorama geopolítico. Esta región, caracterizada por tensiones religiosas y culturales, así como por el terrorismo, también ofrece una oportunidad para que los estados poderosos demuestren su capacidad para mediar en conflictos y mantener la paz. Simultáneamente, dado que las organizaciones regionales desempeñan un papel limitado en el desarrollo y la estabilidad, Oriente Medio depende en gran medida de alianzas informales, acuerdos bilaterales y mediación externa para resolver conflictos, convirtiéndose gradualmente en un importante escenario para las rivalidades entre grandes potencias.

Las señales actuales en Oriente Medio también muestran la posibilidad de una transición de poder en la región. La política estadounidense en Oriente Medio se modificó para reducir el nivel de su participación estratégica en la región. Esto se evidencia en la retirada masiva de tropas de Irak y el acuerdo nuclear con Irán a través de enfoques multilaterales. China, por otro lado, ha adquirido mayor protagonismo en Oriente Medio. Las iniciativas de la Franja y la Ruta han fortalecido las relaciones comerciales de China con los países de Oriente Medio. Al mismo tiempo, intenta desempeñar un papel de liderazgo en la mediación de conflictos en la región. China ha ofrecido constantemente ayuda humanitaria a las regiones afectadas por conflictos en Oriente Medio. La mediación diplomática de China facilitó el restablecimiento de las relaciones diplomáticas entre Irán y Arabia Saudita ( Ministerio de Asuntos Exteriores de la República Popular China, 2024a ). Además, China recibió recientemente a delegados de Hamás y Fatah en Pekín para conversaciones, lo que resultó en la Declaración de Pekín de 2024, que tenía como objetivo la reconciliación palestina ( Ministerio de Asuntos Exteriores de la República Popular China, 2024b ). Estas acciones ponen de relieve el importante papel que desempeña China en el mantenimiento de la paz en Oriente Medio.

Con el declive de la influencia de Estados Unidos y el aumento de la presencia de China en Oriente Medio, parece que China se convertirá en un líder potencial en la región. Sin embargo, China, por otro lado, también muestra su participación inactiva en Oriente Medio. Del comportamiento de mediación de China en la región, parece que China no quiere reemplazar a Estados Unidos en Oriente Medio. La estrategia de mediación de China en Oriente Medio se define como cuasi-mediación. Los académicos argumentan que China solo participa pero no lidera la mediación en Oriente Medio. China también prefiere resolver los conflictos de Oriente Medio de acuerdo con el multilateralismo sin intervención directa. La participación de China en la mediación también es selectiva, basada en sus diversos intereses ( Sun y Zoubir, 2018 ). Algunos investigadores incluso cuestionan la utilidad de la mediación de China en las relaciones entre Irán y Arabia Saudita ( Baghernia, 2024 ).

¿Por qué China no ha intentado reemplazar el liderazgo de Estados Unidos en Oriente Medio a pesar de las diversas señales de transición de poder? El documento sostiene que, a pesar de la reducción de la participación estadounidense y el aumento de la participación china en Oriente Medio, no se observa un cambio significativo en el equilibrio de poder entre ambos países en la región. A pesar del cambio de enfoque estratégico, Estados Unidos mantiene su posición dominante en Oriente Medio y mantiene su compromiso de proteger sus intereses en la región. Simultáneamente, importantes potencias regionales, como Arabia Saudí, Turquía, Irán e Israel, aumentan constantemente su influencia política, militar y diplomática en Oriente Medio. Turquía ha intensificado sus operaciones militares en el norte de Siria y aumentado su participación diplomática en los conflictos regionales; Arabia Saudí ha asumido un papel destacado en la diplomacia regional y las iniciativas económicas; e Irán persiste en ejercer influencia a través de actores estatales y no estatales en varios países vecinos. Estos cambios sugieren que los actores regionales intentan ejercer una mayor autonomía en la gestión de sus intereses locales y en la configuración de la geopolítica general, lo que dificulta la capacidad de cualquier potencia externa, incluida China, para establecer un liderazgo indiscutible en Oriente Medio. En cuanto a China, satisfecha con el marco de gobierno existente en Oriente Medio a nivel diádico, no desea intensificar su participación ni reemplazar a Estados Unidos en la región. Al mismo tiempo, China es un actor necesario, pero no suficiente, en Oriente Medio. Su presencia económica y diplomática es significativa en la región, pero su papel no debe exagerarse. La incongruencia entre sus marcos ideológicos y su enfoque cada vez más asertivo en política exterior dificulta aún más su potencial para emerger como líder regional. Por lo tanto, no hay una transición de poder entre China y Estados Unidos en Oriente Medio.

El estudio contribuye a mejorar la comprensión de la teoría de la transición de poder al aplicar las relaciones chino-estadounidenses en Oriente Medio como caso práctico. Si bien prioriza la satisfacción, también cuestiona la perspectiva tradicional de que esta es el único factor determinante de los conflictos y la transición de poder entre la hegemonía y la potencia en ascenso. Plantea que la causa de los conflictos y los cambios de poder también está determinada por la cultura estratégica y el contexto específico. Contribuye a cerrar la brecha de investigación sobre la rivalidad entre Estados Unidos y China, ya que estudios previos se han centrado principalmente en Asia Pacífico. A través de su evidencia empírica y análisis del poder en Oriente Medio, el artículo también contribuye a una mejor comprensión de la literatura académica sobre la competencia geopolítica y la acción estratégica en entornos complejos.

El artículo presenta, en primer lugar, tres marcos teóricos para explicar la lucha de poder chino-estadounidense en la región. Posteriormente, explora cómo los Estados de Oriente Medio se desenvuelven entre las grandes potencias desde una perspectiva histórica. A continuación, analiza los persistentes intereses estratégicos de Estados Unidos en Oriente Medio, incluso a medida que evolucionan sus métodos de intervención. Si bien Estados Unidos mantiene una importante presencia militar en la zona, también se ha alejado cada vez más de su enfoque exclusivo en la intervención militar para priorizar la diplomacia, las alianzas económicas y la participación institucional. Este cambio estratégico no es una contradicción, sino un cambio sutil en la forma en que Estados Unidos continúa ejerciendo influencia en la región. En tercer lugar, el artículo postula que existe un número creciente de potencias regionales en Oriente Medio que se esfuerzan por abordar de forma independiente los desafíos regionales. Finalmente, argumenta que la satisfacción de China en el nivel diádico, junto con sus características de actor, necesarias pero insuficientes, y su filosofía política tradicional, limitan su capacidad para convertirse en un líder en Oriente Medio.

2 Marco teórico

La rivalidad chino-estadounidense en Oriente Medio puede explicarse mediante diferentes teorías. La teoría de la transición de poder, el neoliberalismo y el constructivismo ofrecen diferentes perspectivas sobre la lucha de poder chino-estadounidense en la región. La teoría de la transición de poder (TTP) proporciona una explicación estructural para comprender el conflicto y la cooperación en el sistema internacional. A diferencia de las teorías tradicionales del equilibrio de poder, que sugieren que una distribución equitativa del poder promueve la estabilidad, la TTP postula que la paz es más probable cuando existe una jerarquía clara con una potencia dominante. Un concepto clave en la teoría de la transición de poder es la “satisfacción”. La satisfacción se refiere al grado en que un Estado acepta y apoya el orden internacional existente o el statu quo. DiCicco y Levy (1999) refinan este concepto de satisfacción, señalando que puede evaluarse a escala global y diádica. Tammen (2000) desarrolló esta teoría aún más al asumir cómo la paridad de poder y la satisfacción influyen conjuntamente en el nivel de conflicto. Si una potencia en ascenso está insatisfecha con el orden actual y su poder alcanza la paridad con la potencia dominante, el riesgo de conflicto aumenta significativamente. Por el contrario, si una potencia está satisfecha, incluso si se fortalece, es menos probable que desafíe el statu quo. La teoría de la transición de poder ofrece debates aún en curso. Las críticas desafían la característica determinista de la teoría de la transición de poder y argumentan que las transiciones pacíficas son posibles a través de la diplomacia pacífica, las instituciones internacionales y la interdependencia económica ( DiCicco, 2017 ). Ha habido críticas a la teoría por el énfasis excesivo en las capacidades materiales que no tiene en cuenta el poder blando, las normas y los marcos institucionales que son importantes para reducir las tensiones que ocurren en los cambios de poder ( Koch, 2021 ). Además, la operacionalización de factores esenciales, incluida la satisfacción y la medición del poder, todavía se debate. Heckman (2009) sugiere índices mejorados, la puntuación CINC modificada, para reflejar con mayor precisión las fuentes de poder externas y mejorar la precisión predictiva. En la práctica, la teoría de la transición de poder sigue siendo un marco teórico vital y en constante evolución para explicar la lucha de poder entre China y Estados Unidos. Al igual que Organski, Allison (2017) explora las relaciones entre Estados Unidos y China bajo la “trampa de Tucídides”. Niebel (2020) sugiere que la competencia de poder entre Estados Unidos y China respalda la tercera etapa de la teoría de la transición de poder de Organski. Sin embargo, las críticas y los debates en curso en torno a la TTP sugieren que debería integrarse con otras teorías de relaciones internacionales para explicar plenamente la dinámica contemporánea.

El constructivismo representa un cambio con respecto a las teorías materialistas de las relaciones internacionales. Wendt (1992) postula que las estructuras de asociación humana están determinadas principalmente por ideas compartidas, más que por fuerzas materiales. Katzenstein (1998) destaca cómo los factores culturales e institucionales configuran los intereses y políticas de seguridad nacional. El constructivismo ayuda a explicar por qué China se resiste a asumir la hegemonía estadounidense en Oriente Medio. La postura diplomática china en Oriente Medio está fuertemente marcada por ideales confucianos, como el respeto mutuo, la no agresión y un espíritu de armonía. La perspectiva constructivista también puede utilizarse para ilustrar por qué las relaciones diplomáticas de China en Oriente Medio se basan fundamentalmente en consideraciones estratégicas. El énfasis de China en la soberanía y la no injerencia puede verse como una táctica para construirse como un país en desarrollo que valora la soberanía y se opone a la intervención externa, una forma alternativa de obtener reconocimiento internacional. También es útil para China construir una identidad que resuene con los países de Oriente Medio que buscan reducir su dependencia de las potencias tradicionales. Este enfoque identitario explica por qué China, a pesar de su creciente capacidad económica y diplomática, no ha buscado suplantar a Estados Unidos como actor externo dominante en Oriente Medio. En lugar de enfrentarse directamente a Estados Unidos por la hegemonía regional, China ha buscado alternar como un socio que respeta la autonomía regional y prioriza los intereses económicos mutuos sobre el papel de seguridad.

El institucionalismo neoliberal ayuda a explicar el enfoque de China en Oriente Medio al destacar cómo las instituciones y la interdependencia económica mitigan la anarquía y facilitan la cooperación entre estados racionales y egoístas. Como sostiene Keohane (1984) , la capacidad de los estados para comunicarse y cooperar depende de instituciones construidas por el ser humano, que varían históricamente y según los temas, en naturaleza y fuerza. En el contexto de la lucha de poder entre China y Estados Unidos en Oriente Medio, el institucionalismo neoliberal ayuda a explicar la preferencia de China por trabajar dentro de los marcos institucionales existentes mientras expande gradualmente su influencia a través de vínculos económicos. El enfoque de China enfatiza la participación económica a través de iniciativas como la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI), la diplomacia multilateral y la cooperación institucional en lugar de la competencia militar. La BRI no es simplemente un proyecto económico, sino que también representa una nueva etapa en la participación de China en la región ( Kamel, 2018 ). La BRI permitió el desarrollo de asociaciones regionales y el crecimiento económico ( Wu, 2021 ), lo que resultó en una densa red entre China y los estados de Oriente Medio, lo que representa una forma indirecta de confrontación de poder. Esto explica la voluntad de China de trabajar dentro del statu quo dominado por Estados Unidos y al mismo tiempo fortalecer su posición a través de medios económicos y compromiso institucional.

La teoría de la transición de poder, el constructivismo y el institucionalismo neoliberal ofrecen valiosas perspectivas sobre la dinámica chino-estadounidense en Oriente Medio. Sin embargo, difieren en su capacidad explicativa. La teoría de la transición de poder explica la ausencia de conflicto directo entre China y Estados Unidos al enfatizar la satisfacción y la distribución actual de las capacidades estatales. El constructivismo ofrece una explicación matizada de la participación selectiva de China en la región, destacando cómo su filosofía diplomática limita sus acciones y ambiciones. Las teorías del neoliberalismo pueden arrojar luz sobre el estilo de participación de China a través de la economía en lugar de la confrontación militar. Este artículo sostiene que la teoría de la transición de poder es más esclarecedora cuando incluye dinámicas estructurales, racionales e ideacionales que condicionan la estrategia exterior de China en la región. Al incorporar estas dimensiones al análisis de la transición de poder, podemos desarrollar una comprensión más completa de por qué China, a pesar de sus crecientes capacidades, no ha intentado desafiar el liderazgo estadounidense en Oriente Medio.

3 Contexto histórico: luchas de poder en Oriente Medio

La historia de luchas de poder en Oriente Medio ha contribuido a la complejidad del panorama geopolítico en el que operan las grandes potencias. En aquel entonces, China mantenía una presencia limitada en los asuntos de Oriente Medio. China comenzó priorizando la consolidación interna y la atención a los problemas de seguridad regional en toda Asia. Sin embargo, China se preparó para futuras relaciones diplomáticas en Oriente Medio al establecer relaciones diplomáticas con Egipto en 1956 y con otras naciones de la región en años posteriores.

El Oriente Medio posterior a la Guerra Fría inicialmente pareció afirmar el dominio estadounidense, especialmente después del colapso de la Unión Soviética, lo que brindó una oportunidad para que Estados Unidos fortaleciera su percibida posición dominante en el Oriente Medio ( Rabinovich, 2016 ). Estados Unidos mantiene una presencia militar en el Oriente Medio, con fuerzas estacionadas en estados como Arabia Saudita, Qatar, los Emiratos Árabes Unidos y Baréin. Estados Unidos participa regularmente en asociaciones energéticas con países del Oriente Medio, donde es un importante importador de petróleo. Al mismo tiempo, Estados Unidos ofrece asistencia para el desarrollo en Oriente Medio en áreas como educación, atención médica y mejora de infraestructura. Además, Estados Unidos participa activamente en la mediación de las crisis en Oriente Medio.

Sin embargo, la afirmación de la hegemonía indiscutible de Estados Unidos en el Oriente Medio contemporáneo es cada vez más cuestionada. Si bien Estados Unidos conserva importantes capacidades de poder, la región se caracteriza con mayor precisión por un orden multipolar emergente. Rusia desempeña un papel destacado en este entorno multipolar. Asimismo, Rusia intenta recuperar su influencia en Oriente Medio. Rusia, bajo la presidencia de Vladimir Putin, se ha vuelto más asertiva. Intenta buscar un papel en Oriente Medio. Desde la perspectiva del PTT, las acciones de Rusia pueden verse como las de una potencia insatisfecha que busca revisar aspectos del orden distributivo de la región y limitar las tendencias unipolares de Estados Unidos, fomentando así una influencia más multipolar en lugar de reemplazar directamente el liderazgo estadounidense.

China desempeña un papel cada vez más importante en Oriente Medio. Su participación activa se centra principalmente en el ámbito económico. China ha invertido en numerosos proyectos de exploración e infraestructura energética en Oriente Medio debido a su alta dependencia energética de la región. Oriente Medio también es un componente importante de la Iniciativa de la Franja y la Ruta, que busca fortalecer la colaboración económica de China con los países de Oriente Medio donde posee amplios intereses geopolíticos y económicos. Si bien China aplica una estrategia básica de no injerencia en los asuntos internos en su diplomacia, utiliza activamente sus herramientas diplomáticas en Oriente Medio para promover la resolución de conflictos en la región.

China se ha convertido en otra potencia emergente en Oriente Medio, y la PTT parece señalar el inicio de una nueva competencia por la influencia en la región. Para identificar una transición de poder, la PTT afirma que deben darse varias señales. Estas pueden implicar que China supere la influencia económica, militar y diplomática de Estados Unidos en Oriente Medio, impugne eficazmente los marcos institucionales liderados por Estados Unidos y cree un conjunto dominante de normas que los actores regionales siguen cada vez más. Además, una transición debería exigir que China asuma importantes responsabilidades de seguridad que actualmente recaen en Estados Unidos y demuestre la capacidad y la intención de proyectar un poder militar decisivo para influir en los resultados regionales, yendo más allá de su enfoque actual en la interacción económica y diplomática selectiva. Si China no está satisfecha e intenta derrocar el orden actual liderado por Estados Unidos, es probable que la rivalidad entre ambas partes escale más allá de la competencia comercial y tecnológica hacia una confrontación geopolítica más directa, e incluso militar. Este estudio sostiene que es improbable que se produzca una transición de poder entre Estados Unidos y China en Oriente Medio. La razón de esto no se atribuye únicamente a la persistente, aunque controvertida, posición de poder de Estados Unidos en la región, sino también a la conformidad de China con el statu quo actual. Además, la política diplomática china está influenciada por una cultura estratégica, lo que dificulta su capacidad para consolidarse como líder en Oriente Medio.

4. El compromiso de Estados Unidos en Oriente Medio: evolucionar, no retirarse

El papel y la influencia de Estados Unidos en Oriente Medio, si bien sigue siendo estratégicamente importante para Washington, se caracterizan por estrategias en evolución y una presencia cambiante, en lugar de un estancamiento inalterado. Si bien en la última década se ha observado una tendencia perceptible hacia la reorientación de la postura militar estadounidense, alejándose de las intervenciones terrestres prolongadas y a gran escala, Estados Unidos sigue necesitando una presencia militar significativa y estratégicamente desplegada en la región. Esta presencia sirve para fortalecer y ampliar las alianzas, salvaguardar los intereses de defensa nacional frente a amenazas persistentes y emergentes, incluidas las de Irán y sus aliados, y combatir el terrorismo. Además, si bien la participación de Estados Unidos en la región no se ha limitado únicamente a la intervención militar directa, sí ha buscado cada vez más complementar sus capacidades de poder duro con iniciativas diplomáticas y otras formas de influencia, a veces denominadas poder blando. Sin embargo, los acontecimientos recientes desde finales de 2023 y las directrices políticas de la actual administración Trump subrayan que la intervención militar directa y la disuasión siguen siendo componentes cruciales de la estrategia estadounidense, especialmente en respuesta a la escalada del conflicto regional.

4.1 Una reseña histórica de las políticas estadounidenses en Oriente Medio

Desde una perspectiva histórica, podemos observar la participación constante, pero adaptable, de Estados Unidos en Oriente Medio. En los primeros diez años de la posguerra fría, Estados Unidos alcanzó la cúspide de su poder y reputación como la principal fuerza influyente externa en Oriente Medio. La administración Bush participó activamente en la Guerra del Golfo, prestando asistencia a Kuwait para hacer frente a la invasión de Saddam Hussein y retirando eficazmente a las fuerzas iraquíes de Kuwait. La posterior política en Oriente Medio de la administración de Bill Clinton priorizó el logro de la paz entre Israel y sus vecinos árabes. Estados Unidos ha realizado importantes esfuerzos para facilitar las negociaciones entre israelíes y palestinos.

Los sucesos del 11-S, las invasiones de Afganistán e Irak, y el fracaso de la guerra contra el terrorismo han ejercido presión sobre la posición de Estados Unidos en Oriente Medio durante la administración de George W. Bush. La presidencia de Barack Obama buscó reorientar a Estados Unidos respecto a las políticas del expresidente George W. Bush. Obama puso fin a la prolongada intervención militar en Afganistán e Irak. Simultáneamente, la administración Obama inició negociaciones con Irán para establecer un acuerdo nuclear (el Plan de Acción Integral Conjunto (PAIC). La administración se esforzó por aliviar las tensiones entre Israel y los palestinos, aunque fracasaron.

La administración Trump (2017-2021) implementó un enfoque estratégico distinto hacia Oriente Medio en comparación con la administración Obama. Estados Unidos se retiró del Acuerdo Nuclear con Irán en mayo de 2018 e implementó una campaña de sanciones de “máxima presión” contra Irán para obstaculizar su desarrollo nuclear y su influencia regional. La administración Trump demostró un apoyo sustancial a Israel en lugar de promover activamente una solución pacífica al conflicto israelí-palestino. Estados Unidos reconoció a Jerusalén como capital de Israel y trasladó allí su embajada.

El gobierno de Biden priorizó inicialmente el uso de herramientas diplomáticas para abordar las preocupaciones en Oriente Medio. Expresó su intención de retomar el Plan de Acción Integral Conjunto (PAIC). Además, adoptó una postura moderada respecto a la cuestión israelí-palestina y expresó su apoyo a la solución del problema mediante una solución de dos Estados. Al mediar en el conflicto de Yemen, Estados Unidos suspendió temporalmente su apoyo a las operaciones ofensivas de las coaliciones lideradas por Arabia Saudí y ahora busca activamente resolver la crisis por la vía diplomática. Sin embargo, la escalada del conflicto en Gaza tras el ataque de Hamás en octubre de 2023 ha afectado significativamente la política estadounidense, lo que ha generado un apoyo sustancial de Estados Unidos a las operaciones militares de Israel. Este apoyo ha incluido niveles récord de ayuda militar y respaldo diplomático, incluso cuando la crisis humanitaria en Gaza se ha agravado, atrayendo la atención internacional y complicando los esfuerzos estadounidenses por promover la estabilidad regional.

Tras el segundo mandato de Trump, su administración priorizó rápidamente el Medio Oriente en su política exterior. Su primer gran viaje internacional de este mandato, programado para mayo de 2025, tiene como objetivo Arabia Saudita, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos. Este viaje tiene como objetivo asegurar inversiones a gran escala en los EE. UU. y volver a enfatizar una visión de un “Medio Oriente orgulloso, próspero y exitoso” basado en las relaciones de cooperación y el comercio ( Klein, 2025 ). La administración también ha lanzado ataques militares contra los hutíes en Yemen (BBC News, 2025 ). Este enfoque está anidado dentro de una política exterior más amplia que incluye el nacionalismo económico unilateral, pero en el Medio Oriente, el enfoque sigue siendo lograr acuerdos diplomáticos rápidos, asegurar beneficios económicos para los EE. UU. y gestionar desafíos de seguridad complejos como Irán y el conflicto israelí-palestino. Si bien las sucesivas administraciones estadounidenses pueden diferir en los métodos, su objetivo general a menudo sigue siendo la preservación de los intereses de los EE. UU. y su presencia como una gran potencia en la región, lo que implica un compromiso continuo, aunque potencialmente manifestado de manera diferente, de los EE. UU.

Desde la administración Obama, pareció durante un período que Estados Unidos buscaba disminuir progresivamente su participación militar directa en el Medio Oriente y, en cambio, había buscado ejercer influencia en la región a través de medios indirectos de entrenamiento de fuerzas locales y brindar apoyo a socios regionales. La Estrategia de Seguridad Nacional de 2010 mencionó que Estados Unidos estaba haciendo la transición de la seguridad a la plena responsabilidad iraquí y que finalizaría la misión de combate en Irak para fines de agosto de 2010. Retiraría todas sus tropas de Irak para fines de 2011 ( Obama, 2010 ). El Informe de Seguridad Nacional de 2022 también declaró que Estados Unidos persistiría en reforzar las capacidades de sus aliados y socios para desalentar y oponerse a Irán en lugar de buscar la disuasión directa ( Biden, 2022 ). Simultáneamente, Estados Unidos apuntaba a disminuir sus operaciones militares independientes en el Medio Oriente y, en cambio, favorecer la resolución de problemas a través de medios multilaterales, como abordar la amenaza nuclear iraní a través del marco P5 + 1.

4.2 Presencia militar inmutable

Aunque la presencia estadounidense en Oriente Medio tiende a disminuir, es improbable que Estados Unidos se retire por completo de la región. Su presencia militar aún persiste. La postura de la administración Obama respecto a la guerra de Irak es clara. La administración mencionó que Estados Unidos persistirá en su compromiso activo con la región en su conjunto para garantizar que la reducción de su presencia militar en Irak genere una oportunidad para promover la seguridad a largo plazo y el progreso sostenible tanto para Irak como para Oriente Medio en general. Bajo la administración Biden, el documento oficial establece que Estados Unidos mantendrá la presencia militar estadounidense necesaria en Oriente Medio para salvaguardar los intereses de Estados Unidos y sus aliados. La presencia militar estadounidense para la lucha contra el terrorismo es constante. Estados Unidos mantiene una estrecha cooperación militar con Jordania contra el ISIS, con fuerzas estacionadas en la base aérea de Muwaffaq Salti. En 2018, Estados Unidos destinó 143 millones de dólares para mejorar y ampliar la base aérea de Muwaffaq Salti.

Las operaciones de defensa de Estados Unidos en la región aún existen. Qatar es un socio estratégico clave de defensa de Estados Unidos, y en 2024, los dos países volvieron a firmar y renovaron un acuerdo de cooperación de defensa de 10 años para consolidar aún más los lazos militares ( Bertrand y Natasha, 2024 ). Qatar alberga la base militar estadounidense más grande en Medio Oriente, conocida como Base Aérea Al Udeid. Esta base alberga el Cuartel General del Comando Central, el Comando Central de la Fuerza Aérea de Estados Unidos y el 379.º Ala Expedicionaria Aérea de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Hay más de 10 000 militares estadounidenses en Al-Udeid, y más de 100 aeronaves operan desde la base. Al mismo tiempo, Qatar y Estados Unidos participan regularmente en ejercicios y simulacros militares conjuntos para mejorar la coordinación entre las fuerzas de defensa de los dos estados, incluido el Ejercicio Naval Conjunto de junio de 2017 y el Ejercicio Conjunto de la Fuerza Aérea de agosto de 2017. Estados Unidos e Israel siempre han mantenido una estrecha conexión de seguridad. En los últimos años, Estados Unidos ha mantenido su compromiso con Israel, principalmente en materia de defensa. La instalación de radar Dimona es un sistema de radar de banda X diseñado para detectar e identificar posibles amenazas de misiles balísticos que emanan de Irán. La base aérea de Mashabim alberga a 40 soldados que sirven en la misión de defensa contra misiles ( Vandiver, 2017 ; Gross, 2017 ). Tras el ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023, Estados Unidos intensificó significativamente su apoyo militar a Israel. Desde la masacre de Hamás del 7 de octubre, Estados Unidos ha comprometido más de 22 000 millones de dólares para reforzar las operaciones militares en Gaza, Líbano y Siria ( The New Arab, 2024 ). Desde la Guerra del Golfo Pérsico en 1991, Estados Unidos y Kuwait mantienen un Acuerdo de Cooperación en materia de Defensa. Desde 2011, se han utilizado tropas estadounidenses para apoyar la Operación Escudo Espartano, una misión para disuadir la agresión regional y estabilizar países. Estados Unidos tiene aproximadamente 5000 efectivos estacionados en los Emiratos Árabes Unidos en virtud de un acuerdo de cooperación en materia de defensa. En la Base Aérea Al Dhafra, 3.500 efectivos estadounidenses estuvieron estacionados en 2015, superando los 3.800 en 2016. La Base Aérea Al Dhafra es la base militar estadounidense con mayor actividad de vuelos de reconocimiento del mundo. El puerto de Jebel Ali es la escala más concurrida de la Armada estadounidense.

4.3 Del compromiso con el poder duro al compromiso con el poder blando

En 2020, Estados Unidos y los talibanes firmaron un acuerdo en Doha, Qatar, acordando una retirada gradual de las fuerzas estadounidenses bajo ciertas condiciones ( Qazi, 2020 ). El 30 de agosto de 2021, las fuerzas estadounidenses completaron la retirada de sus últimos soldados. El 9 de diciembre de 2021, la misión de combate estadounidense en Irak finalizó oficialmente con 2500 efectivos restantes, que participarán en tareas de asesoramiento y asistencia ( Arraf, 2021 ). La retirada de soldados de Afganistán e Irak indica un cambio notable en la estrategia militar estadounidense. Indica que Estados Unidos ha dejado de desplegar grandes fuerzas terrestres para ocupaciones prolongadas como las observadas durante la Guerra del Golfo de 1991 y la Guerra de Irak de 2003.

El retiro de tropas de Medio Oriente puede indicar un cambio en la estrategia o política de Estados Unidos hacia Medio Oriente al alejarse de ser dominante sobre el terreno militarmente al uso más matizado y estratégico de medios no militares (blandos en lugar de duros). En contraste con el poder duro, que obliga a alguien a hacer algo, el poder blando atrae o persuade a otros a hacer algo de manera amistosa, como la diplomacia y la cultura ( Nye, 1990 ). Desde las administraciones de Obama hasta las de Biden, Estados Unidos ha utilizado mecanismos de poder blando con mayor frecuencia para lograr objetivos estratégicos en Medio Oriente. Tres iniciativas principales están siendo utilizadas por la administración Obama para completar la transición responsable para poner fin a la guerra de Irak. Una de ellas cae dentro de la categoría de poder blando, lo que sugiere que el nivel de participación de los civiles estadounidenses en Irak se intensificará y expandirá. Sobre el tema del conflicto árabe-israelí, la Estrategia de Seguridad Nacional también mencionó que Estados Unidos busca una resolución pacífica del conflicto y persigue iniciativas regionales con participación multilateral junto con negociaciones bilaterales ( Obama, 2010 ). Esto indica que Estados Unidos espera utilizar esfuerzos políticos, diplomáticos y civiles para resolver el conflicto en Irak.

En la Estrategia de Seguridad Nacional de la administración Trump, las acciones prioritarias se dividen en políticas, económicas y militares. Con base en la presencia militar necesaria para garantizar la seguridad, Estados Unidos pone más énfasis en acciones políticas y económicas. En términos políticos, el documento oficial muestra que Estados Unidos ampliará y forjará nuevas alianzas para garantizar la seguridad y la estabilidad. Estados Unidos se esfuerza por mantener una alianza estratégica duradera con Irak y apunta a resolver la guerra en Siria de una manera que proteja los derechos humanos. También juega un papel en facilitar un acuerdo de paz integral en el conflicto israelí-palestino. Además, fomenta la reforma gradual y contrarresta las ideologías violentas. Estados Unidos decide participar activamente en los asuntos económicos de la región. Económicamente, facilita la modernización económica en países como Egipto y Arabia Saudita. Al mismo tiempo, Estados Unidos apunta a servir como catalizador al participar en actividades económicas que promuevan mercados y sociedades abiertas ( Trump, 2017 ).

La Estrategia de Seguridad Nacional 2022 de la administración Biden propone un cambio en la política militar de Oriente Medio hacia un nuevo marco. Este nuevo marco se basa en cinco principios:

En primer lugar, Estados Unidos apoyará y fortalecerá las alianzas con países que se adhieren al orden internacional basado en normas. En segundo lugar, Estados Unidos no permitirá que potencias extranjeras o regionales pongan en peligro la libertad de navegación por las vías fluviales de Oriente Medio. En tercer lugar, al tiempo que Estados Unidos trabaja para disuadir las amenazas a la estabilidad regional, trabajará para reducir las tensiones, desescalar y poner fin a los conflictos siempre que sea posible mediante la diplomacia. En cuarto lugar, Estados Unidos promoverá la integración regional mediante el establecimiento de vínculos políticos, económicos y de seguridad entre sus socios. En quinto lugar, Estados Unidos siempre promoverá los derechos humanos y los valores consagrados en la Carta de las Naciones Unidas ( Biden, 2022 ) —Estrategia de Seguridad Nacional 2022.

El nuevo marco de seguridad en Oriente Medio, en particular el tercer principio, indica que Estados Unidos utilizará principalmente la diplomacia para reducir las tensiones y los conflictos en la región. Además, estos principios no muestran una tendencia a aumentar el poder estadounidense, sino que buscan preservar y proteger su influencia actual en la región. Participar en acciones menos confrontativas beneficia el establecimiento de confianza, el respeto a la soberanía y la promoción de intereses comunes. En última instancia, esto conducirá a un fortalecimiento del poder blando estadounidense y a la obtención del reconocimiento de las naciones de Oriente Medio.

Sin embargo, este énfasis en el poder blando, si bien podría indicar un alejamiento de los despliegues terrestres a gran escala, no necesariamente indica un abandono completo del poder duro, sino más bien un reequilibrio junto con una mayor utilización de los mecanismos de poder blando. Los recientes ataques militares de EE. UU. y el Reino Unido contra objetivos hutíes en Yemen, que comenzaron en enero de 2024 y se intensificaron bajo la administración Trump hasta marzo de 2025, demuestran la disposición a emplear el poder duro para proteger el transporte marítimo internacional en el Mar Rojo y degradar las capacidades hutíes ( Henderson, 2024 ). Además, si bien estas acciones buscan disuadir nuevos ataques y mantener la estabilidad regional, también subrayan las limitaciones del poder blando por sí solo para abordar desafíos de seguridad complejos.

5 El auge de los poderes locales

En Oriente Medio, el cambio de enfoque estratégico de Estados Unidos, sumado a los constantes conflictos en la región, ha llevado a las principales potencias regionales a comprender la necesidad de buscar soluciones propias a los conflictos regionales. Numerosas potencias locales emergentes, como Israel, Turquía, Irán y Arabia Saudí, están demostrando progresivamente su influencia y moldeando la dinámica regional. Este fenómeno refleja una creciente multipolaridad en la región, en la que ningún actor externo o local puede dominar unilateralmente. Las potencias regionales están construyendo cada vez más su propia seguridad y política. Al mismo tiempo, el restablecimiento de las relaciones y la propensión a la cooperación multilateral en la región ofrecen a los países de Oriente Medio la oportunidad de abordar de forma independiente los desafíos regionales. Estas tendencias no solo responden a la retirada parcial de Estados Unidos, sino también a la capacidad de los actores locales para navegar en el cambiante panorama de la rivalidad entre grandes potencias, en particular entre Estados Unidos y China. El estudio del auge del poder local se pone al día con la creciente complejidad de la transición de poder en Oriente Medio y establece un vínculo entre las relaciones de poder regionales y globales. El surgimiento de nuevas potencias regionales complica la rivalidad de poder chino-estadounidense en Oriente Medio, ya que los países de Oriente Medio ya no son meros campos de juego para otros, sino Estados con agencias activas que pueden definir la dirección de la interacción externa. Además, se convierte en un competidor de China en la literatura sobre liderazgo regional, lo que pone de relieve que la principal contienda en Oriente Medio no es simplemente una transición de poder binaria entre Washington y Pekín, sino un proceso multifacético que implica la afirmación de la agencia local, la recalibración de la influencia externa y el surgimiento de nuevos patrones de cooperación y rivalidad tanto a nivel regional como global.

5.1 Los poderes locales en ascenso

Un número cada vez mayor de potencias regionales están ganando más influencia en la región. Desafían el statu quo de que Oriente Medio está dominado por potencias externas. Se esfuerzan por mejorar su independencia en el manejo de los asuntos relacionados con Oriente Medio. Israel es una potencia regional notable, principalmente debido a su notable progreso en tecnología y capacidades militares. En 2015, Israel gastó el 4,3% de su producto interior bruto (PIB) en investigación y desarrollo civil, el porcentaje más alto del mundo. Israel también fue clasificado como el decimotercer país más innovador del mundo en términos de la cantidad de artículos científicos y técnicos publicados por millón de ciudadanos ( OCDE, 2022 ). Israel tiene la proporción más alta de científicos e ingenieros del mundo, con 140 científicos e ingenieros por cada 10.000 empleados ( Jamrisko et al., 2019 ). En comparación, Estados Unidos y Japón tienen solo 85 y 83 científicos e ingenieros, respectivamente ( Llani, 2009 ). Militarmente, Israel es el único país con armas nucleares en el Medio Oriente. Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) tienen uno de los presupuestos de defensa más altos en el Medio Oriente y también están clasificadas como uno de los ejércitos mejor entrenados del mundo. Con su hardware y equipo militar de vanguardia, Israel está preparado para manejar crisis regionales. Pero a pesar de que Israel tiene una gran cantidad de capacidades locales, sus manos todavía están en gran medida atadas, al menos por el momento, a las de los Estados Unidos. Ese ha sido ciertamente el caso durante la guerra de Gaza, cuando Israel dependió en gran medida de la ayuda militar y el apoyo diplomático de Estados Unidos. Al mismo tiempo, es cierto que Israel ha mejorado sus relaciones diplomáticas con los estados árabes, más notablemente a través de los Acuerdos de Abraham con los Emiratos Árabes Unidos, Baréin, Marruecos y Sudán ( Federico-O’Murchú, 2020 ). Estos acuerdos han establecido vínculos diplomáticos, económicos y de seguridad formales y han abierto nuevos canales para la cooperación en seguridad, tecnología y desarrollo económico. Estas nuevas relaciones podrían permitir a Israel definir de forma autónoma el orden regional en lugar de actuar dentro de un marco todavía fuertemente influenciado por potencias externas.

La fortaleza económica, las capacidades militares y las iniciativas diplomáticas de Turquía demuestran cómo los actores regionales influyen en realidades geopolíticas más amplias. Turquía se ha convertido en uno de los actores influyentes en la región de Oriente Medio gracias a su promoción activa del “modelo turco” y su participación activa en Oriente Medio para abordar cuestiones regionales, como el conflicto israelí-palestino y la crisis siria. Económicamente, Turquía es la undécima economía más grande en términos de paridad de poder adquisitivo. El Banco Mundial estimó que Turquía es responsable del 50% del PIB de la región de Oriente Medio y Norte de África (MENA). Turquía también tiene estrechas relaciones comerciales con los países de Oriente Medio, y la proporción de las exportaciones turcas a las economías de Oriente Medio aumentó del 9% en 2002 al 12,5%. En 2004, esta proporción aumentó al 19%. Ese mismo año, las exportaciones conjuntas de Turquía a Siria e Irán superaron a las de Estados Unidos ( Albarracín, 2012 ). En términos de poder militar, a menudo se reconoce a Turquía como una de las fuerzas armadas más capaces de la región. Su compromiso sustancial en los asuntos de Oriente Medio es evidente a través de su participación en la cuestión palestina. La ambiciosa participación de Turquía en los asuntos de Oriente Medio es clara a través de su apoyo diplomático y político a los palestinos ( Ackerman, 2025 ). Por ejemplo, en respuesta al anuncio público del presidente Trump reconociendo a Jerusalén como la capital de Israel, la Organización de Cooperación Islámica (OCI) celebró una reunión especial el 13 de diciembre de 2017. En la Cumbre, Erdogan criticó las políticas de Israel y abogó por el reconocimiento de Jerusalén Oriental como la capital de Palestina ( Ministerio de Asuntos Exteriores de la República de Turquía, 2017 ). La posición independiente de Turquía en cuestiones regionales refleja su creciente autonomía al tratar con cuestiones regionales. Esto también posiciona a Turquía como un actor importante en la conformación de la dinámica de poder global. Más significativamente, el perfil de Turquía en Siria ha sido un eje de su política regional. Desde 2017, ha ejercido control sobre el norte de Siria, respaldando a facciones rebeldes subsidiarias y realizando intervenciones militares directas desde el norte, con el objetivo de mantener sus fronteras nacionales, reducir el dominio kurdo e influir en el panorama político post-Assad. Ankara ha establecido el control administrativo en partes del norte de Siria, ha introducido la lira turca y ha nombrado funcionarios locales, demostrando así un compromiso a largo plazo con la proyección de poder en Siria ( Bermúdez, 2025 ).

Irán es una poderosa nación regional que busca subvertir la hegemonía estadounidense en la zona. Ha forjado relaciones y alianzas con gobiernos y grupos, como el régimen sirio y Hezbolá en el Líbano, hostiles a los intereses o la influencia estadounidenses. Irán ha invertido fuertemente en el desarrollo de su ejército. Ha realizado pruebas y lanzado diversos misiles balísticos que pueden alcanzar lugares en todo Oriente Medio, como instalaciones militares estadounidenses en la zona, Israel y Arabia Saudí.

Si bien Arabia Saudita es uno de los aliados regionales más importantes de Estados Unidos, parte de su influencia se extiende más allá de los intereses estadounidenses. Por ejemplo, la intervención militar saudí en Yemen en marzo de 2015 se debió principalmente a sus propios intereses. Si bien Estados Unidos dedica algunos esfuerzos a combatir a los rebeldes hutíes y a restaurar el gobierno de Hadi, su apoyo es condicional y se ha mostrado reticente a apoyar a los saudíes ante las crecientes preocupaciones humanitarias. Por otro lado, la intervención saudí en Yemen forma parte de una agenda regional más amplia, cuyo objetivo es limitar el alcance de Irán en la región. El caso de la intervención saudí en Yemen demuestra que Arabia Saudita está dispuesta a tomar medidas independientes para proteger los intereses nacionales, incluso si no cuenta con el apoyo de Estados Unidos.

5.2 Normalización de las relaciones y la inclinación a la cooperación multilateral

Los países de Oriente Medio se esfuerzan por normalizar sus relaciones. Existe un acercamiento entre los países del Golfo e Irán. En 2022, los Emiratos Árabes Unidos decidieron restablecer plenamente sus relaciones con Irán tras seis años y medio de congelación. En marzo de 2023, Arabia Saudí e Irán, rivales desde hace mucho tiempo, anunciaron un acuerdo para restablecer las relaciones tras meses de negociaciones secretas celebradas en Omán e Irak. Baréin, Egipto, Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos pusieron fin a su bloqueo de tres años y medio contra Qatar en 2021. Los países firmaron una declaración en la 41.ª cumbre de líderes del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) en la ciudad saudí de Al Ula. Arabia Saudí fue el primer país en levantar la prohibición, reabriendo su único cruce terrestre con Qatar, el puerto de Salwa, para el tráfico transfronterizo. Israel también ha establecido relaciones diplomáticas con numerosos países árabes. En 2020, se firmaron los Acuerdos de Abraham, mediante los cuales Baréin, Marruecos y los Emiratos Árabes Unidos acordaron establecer oficialmente relaciones diplomáticas normales con Israel. Uno de los objetivos del acuerdo es facilitar el establecimiento de nuevas conexiones directas de seguridad entre Israel y el mundo árabe ( Kaye y Vakil, 2024 ).

Mientras tanto, los países de Oriente Medio demuestran cada vez más su disposición a dejar de lado sus divergencias para abordar los desafíos comunes y participar activamente en diversas plataformas regionales. La Conferencia de Bagdad para la Cooperación y la Asociación ya se ha celebrado en dos ocasiones. La conferencia reunió a diversos países que antes eran rivales, como Irán y Turquía, miembros del CCG, así como Jordania y Egipto, para debatir la estabilización de Irak. El Foro del Gas del Mediterráneo Oriental, que reúne a miembros de la Autoridad Palestina, Chipre, Egipto, Francia, Grecia, Israel, Italia y Jordania, se fundó en 2020 con el objetivo de fomentar debates frecuentes sobre la descarbonización y la seguridad del gas.

El establecimiento de relaciones normalizadas y la apertura expresa a la colaboración multilateral entre las naciones de la región sugieren que los Estados de Oriente Medio han llegado a reconocerse mutuamente y están dispuestos a dialogar y debatir sus intereses comunes. La normalización de los vínculos es la base de la futura cooperación en Oriente Medio en el marco de la seguridad regional y la estabilidad económica y social, de modo que los países colaboren para afrontar los desafíos comunes.

Desde la perspectiva de la teoría de la transición de poder, estos acontecimientos significan que la región, tradicionalmente dominada por potencias hegemónicas externas, ha pasado a una etapa de lucha y cooperación entre diversas potencias hegemónicas regionales. La teoría de la transición de poder postula que el riesgo de conflicto o inestabilidad aumenta cuando las potencias emergentes se aproximan a la paridad con las potencias hegemónicas establecidas, especialmente si no están satisfechas con el statu quo. En Oriente Medio, la proliferación de actores regionales asertivos —Israel, Turquía, Irán y Arabia Saudí— refleja el surgimiento de una jerarquía regional en disputa, más que de una única potencia dominante. La normalización de las relaciones y la cooperación multilateral pueden interpretarse como intentos de estos Estados de gestionar las incertidumbres de la transición, construir nuevos marcos para el orden regional y protegerse tanto de la intervención externa como de la rivalidad regional. Sin embargo, la falta de una potencia hegemónica regional clara también puede aumentar las posibilidades de inestabilidad y competencia, como lo implica la teoría de la transición de poder. En otras palabras, el orden emergente en Medio Oriente demuestra un sistema regional de multipolaridad donde la cooperación y la competencia interactúan dinámicamente y, sobre todo, enfatiza la importancia de la agencia local para los resultados de la región.

Al mismo tiempo, el auge de las potencias locales y su activa búsqueda de autonomía estratégica han complicado el patrón de la transición de poder chino-estadounidense en la región. Si bien Estados Unidos sigue siendo el actor externo más influyente, la presencia económica y diplomática de China se expande rápidamente, especialmente mediante la inversión en infraestructura, el comercio y las iniciativas de mediación. Sin embargo, la mayoría de los países de Oriente Medio se muestran reticentes a tomar partido en la competencia chino-estadounidense. En cambio, solo les preocupa maximizar sus propios intereses mediante la confrontación entre diversas grandes potencias y el desarrollo de su propia capacidad para defenderse en términos de seguridad. Esta estructura regional multipolar no solo diluye la confrontación directa entre Estados Unidos y China, sino que también brinda a los actores locales un margen de maniobra sin precedentes, convirtiendo a Oriente Medio en un escenario clave para la transición de poder regional y global en las próximas décadas.

6 La satisfacción de China, los conjuntos de ideas, las limitaciones y la verdadera intención

Desde el punto de vista chino, China está satisfecha con el sistema institucional liderado por Estados Unidos en la región. En la práctica, el papel de China en la zona es esencial, pero por sí solo no basta para abordar todos los desafíos. Su mentalidad tradicional en política exterior también limita sus acciones. Todos estos factores impiden que China se convierta en una fuerza dominante en Oriente Medio.

6.1 La satisfacción de China en la escala diádica

La teoría de la transición de poder sostiene que la causa del conflicto surge del creciente descontento de una potencia ascendente hacia el marco institucional establecido. La satisfacción se puede evaluar en dos niveles. A nivel global, la satisfacción abarca las consecuencias estructurales de la dinámica cambiante del poder y el impacto gratificante de la prosperidad económica. A escala diádica, la satisfacción se ve influenciada por factores como las disputas territoriales, que pueden crear una situación en la que los estados experimentan una insatisfacción significativa ( DiCicco y Levy, 1999 ; Chan, 2004 ; Danilovic y Clare, 2007 ; Sample, 2018 ). En otras palabras, un estado puede estar insatisfecho con el sistema global pero estar satisfecho a nivel diádico. En cuanto a China en Oriente Medio, no encuentra disputas territoriales como en otras regiones. En cambio, China ha podido aprovechar el marco existente establecido por Estados Unidos en Oriente Medio para su beneficio. Por lo tanto, China no desea cambiar el statu quo en Oriente Medio.

China se beneficia del entorno estable existente en Oriente Medio mantenido por Estados Unidos. Oriente Medio tiene un papel económico significativo para China. Según las estadísticas de la aduana china, el volumen comercial entre China y Oriente Medio casi se ha cuadruplicado, pasando de 262.500 millones de dólares en 2017 a 507.200 millones de dólares en 2022. Oriente Medio se convirtió en el socio comercial de más rápido crecimiento de China en 2022, con una ganancia interanual del 27,1%, superando a la Unión Europea (cinco coma seis), la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (15%) y Estados Unidos (tres coma siete%) ( Aluf, 2024 ). El orden dominado por Estados Unidos también garantiza la seguridad y estabilidad regional que sirve para proteger los intereses económicos de China en la región. Por lo tanto, China está satisfecha con el entorno relativamente pacífico y estable establecido por Estados Unidos en la región, que es propicio para su continua cooperación económica con los países de Oriente Medio.

Los crecientes intereses económicos y estratégicos de China la han impulsado a tomar medidas graduales para proteger sus activos y ciudadanos. Por ejemplo, fue en Yibuti donde China estableció su primera base naval en el extranjero. Esta base facilita las operaciones antipiratería, de evacuación y de mantenimiento de la paz, pero también indica la intención de China de salvaguardar sus rutas marítimas y proyectar un poder limitado en el océano Índico y el mar Rojo. La base refleja tanto la dependencia de China de rutas marítimas estables como su cautelosa adaptación a las nuevas responsabilidades de seguridad. La profundización de los lazos de China con Irán ilustra aún más su enfoque pragmático. China es el mayor socio comercial y principal cliente petrolero de Irán, importando más de 140.000 millones de dólares de petróleo iraní desde 2021, a pesar de las sanciones estadounidenses. Estos lazos ayudan a China a asegurar el suministro de energía y a mantener su influencia en la región. Esto también demuestra su disposición a desafiar las preferencias estadounidenses cuando ello favorece sus intereses. Mientras tanto, el respaldo de China a la postura de Rusia en Siria —el veto ruso a la interferencia y el poder de Occidente en el Estado— demuestra la preferencia de China por la estabilidad y la no interferencia, prefiriendo en cambio trabajar con otros para contrarrestar la influencia occidental sin verse envuelta en un conflicto militar. La vulnerabilidad de China ha quedado al descubierto por los recientes incidentes en el Mar Rojo, incluidos los ataques hutíes a buques. Dado que la mayor parte de la carga china con destino a Europa pasa por el Mar Rojo, las interrupciones han incrementado los costos y los plazos de entrega, lo que subraya la importancia de la estabilidad regional para el comercio global de China. Estos incidentes resaltan tanto los beneficios como las limitaciones del enfoque actual de China: depende del orden liderado por Estados Unidos para su seguridad, pero está cada vez más expuesta a riesgos regionales a medida que crecen sus intereses.

No sería rentable para China competir con Estados Unidos por el dominio en Oriente Medio. Buscar el dominio regional solo incrementará sus costos y responsabilidad en la región. Competir por el liderazgo regional requeriría que China invirtiera mucho en competir con Estados Unidos en todos los frentes. Competir con una potencia mundial hegemónica como Estados Unidos también conlleva un alto riesgo de fracaso, especialmente considerando la disparidad existente entre las capacidades militares de China y las de Estados Unidos. Al mismo tiempo, ganar la competencia por el poder también implicaría una mayor responsabilidad como líder, lo que obligaría a China a invertir más recursos militares, financieros y humanos en mantener la paz y la estabilidad en la región. Todo esto incrementará los costos de China en Oriente Medio. El sistema actual ya le ofrece a China una vía para obtener beneficios económicos. Al mismo tiempo, China ha logrado aumentar su reputación regional e influencia global mediante medios alternativos como la construcción de la Franja y la Ruta y la diplomacia. Por lo tanto, China no desea buscar directamente la hegemonía en Oriente Medio con Estados Unidos.

6.2 China como actor necesario pero limitado en Oriente Medio

China es un actor vital, pero insuficiente, en Oriente Medio. Su presencia en la región es necesaria. En el plano económico, China desempeña un papel fundamental, en particular en el comercio energético y el desarrollo de infraestructuras. Los proyectos de la Iniciativa del Cinturón y la Ruta (BRI) han estimulado significativamente la actividad económica de la región, generando cerca de 90 000 millones de dólares en inversiones asociadas en 2019. Los esfuerzos diplomáticos de China por promover la paz regional son muy notables. Un ejemplo reciente es la recepción por parte de China de delegaciones de Fatah para las conversaciones de reconciliación en Pekín ( Ministerio de Asuntos Exteriores de la República Popular China, 2024b ). Al mismo tiempo, los estrechos vínculos económicos de China con la región le otorgan una mayor capacidad de negociación para mediar en los conflictos regionales. La continua cooperación económica de China con Siria durante la guerra civil benefició enormemente al gobierno sirio. Hacia el final de la guerra, China incrementó la asistencia y la inversión, lo que contribuyó a poner fin a la guerra civil siria.

Una característica definitoria de la participación de China en Oriente Medio es su marcada preferencia por las relaciones bilaterales frente a las alianzas multilaterales. Este tipo de bilateralismo permite a China obtener la máxima influencia y flexibilidad: le otorga el poder de adaptar la cooperación a las necesidades e intereses individuales de cada país. Mediante alianzas personalizadas con estados como Irán, Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos, China también puede entablar relaciones pragmáticas de cooperación sin verse atrapada en rivalidades regionales ni obligaciones de seguridad. Entre ellas, destaca especialmente la relación bilateral de China con Irán. A pesar de las sanciones internacionales y el relativo aislamiento de Irán de las economías occidentales, China ha mantenido e incluso profundizado su cooperación con Irán. Ambos países elevaron sus vínculos a una “Asociación Estratégica Integral” en 2016 y, en 2021, firmaron un acuerdo de cooperación de 25 años que abarca la cooperación en energía, infraestructura y seguridad. Se cree que esta hoja de ruta abarca dimensiones políticas, económicas, de seguridad y culturales, y se espera que China invierta hasta 400 000 millones de dólares en los sectores de petróleo, gas, petroquímicos, transporte y manufactura de Irán durante la vigencia del acuerdo a cambio de un suministro constante y con descuento de petróleo iraní ( Chaziza, 2020 ). Esta asociación duradera ilustra cómo el enfoque bilateral de China le permite mantener relaciones pacíficas y beneficiosas incluso con países cuya relación con otras grandes potencias de la región es tumultuosa. Este enfoque también se alinea con el principio de no interferencia de larga data de China, lo que le permite mantener la neutralidad y centrarse en el compromiso económico y diplomático mutuamente beneficioso. Además, la falta de un marco de cooperación regional en Oriente Medio y la naturaleza jerárquica de la “diplomacia de asociación” de China hacen que los lazos bilaterales sean el medio más eficaz para que Pekín promueva sus intereses en la región ( Sun, 2021 ).

China postula que su compromiso económico en Oriente Medio es fundamentalmente diferente del intervencionismo. En primer lugar, China afirma que sus inversiones no tienen condiciones políticas, a diferencia de la ayuda occidental, que a menudo está condicionada a reformas de gobernanza ( South China Morning Post, 2022 ). En segundo lugar, Pekín enmarca su compromiso económico como una “cooperación de beneficio mutuo” y no de explotación, una que se centra en las ganancias mutuas con respecto a la construcción de infraestructura ( CGTN, 2019 ). Sin embargo, este enfoque de no interferencia enfrenta crecientes contradicciones a medida que se expande la huella económica de China. La BRI inevitablemente cambia la política interna en los países receptores. Las recientes medidas de China para utilizar la jurisdicción extraterritorial como palanca sugieren que la BRI tendrá impactos políticos además de económicos, lo que desafía la clara separación entre el compromiso económico y la influencia política que subyace a la narrativa de no interferencia de China.

Sin embargo, no se debe exagerar la importancia de la presencia de China en Oriente Medio. El discurso público atribuye el restablecimiento de las relaciones diplomáticas entre Irán y Arabia Saudí a la implicación de China. No obstante, la verdadera razón del éxito de China al servir como mediador entre Irán y Arabia Saudí es la voluntad mutua de ambos países de participar en los esfuerzos de reconciliación ( Baghernia, 2024 ). Para Arabia Saudí, el logro de la Visión Saudí 2030, que busca acelerar el desarrollo económico y mejorar el bienestar nacional, requiere el establecimiento de un entorno social estable. A nivel mundial, el conflicto en Yemen ha supuesto costes significativos para Arabia Saudí, a la vez que ha proporcionado ventajas limitadas. Para Irán, las protestas antigubernamentales han provocado estancamiento económico e inflación en el país. Las sanciones económicas impuestas por Estados Unidos contra Irán han empeorado considerablemente la situación económica del país. Por lo tanto, ambas partes necesitan urgentemente aliviar las tensiones entre sí. A pesar de la no participación de China, es posible que la mediación haya tenido éxito.

6.3 La filosofía diplomática de China: restricciones autoimpuestas

La limitada participación de China en Oriente Medio se debe principalmente a la tensión entre su pensamiento diplomático convencional —como la no injerencia y el enfoque en la interacción económica—, su aspiración actual de desempeñar un papel internacional más importante y la realidad de sus crecientes intereses nacionales. Esta inconsistencia dificulta que China asuma una posición más prominente o de liderazgo en la región.

La filosofía de política exterior de China se deriva de los principios confucianos que sustentan a Asia. La influencia del confucianismo es evidente en el enfoque diplomático chino, que se caracteriza por principios como la no intervención, mantener un perfil bajo y no asumir el liderazgo. Estos principios diplomáticos priorizan los valores de la soberanía, la modestia y la promoción de la estabilidad, lo que impulsa a China a actuar con prudencia y cautela. Si bien estas mentalidades han influido en el discurso diplomático y el poder blando de China, es crucial enfatizar que los intereses nacionales pragmáticos dictan la mayoría de las decisiones reales de política exterior de China. Bajo el liderazgo de Xi Jinping, se ha producido un cambio notable hacia una política exterior más asertiva y proactiva, que va más allá de la moderación tradicional. A medida que China asciende rápidamente, disminuye la adaptabilidad de las mentalidades como medio para participar en los asuntos globales. Han surgido desacuerdos sobre la necesidad de que la política exterior china se adhiera a los enfoques convencionales. Esta disparidad entre la percepción y la práctica desafía a China a actuar como mediadora. El sesgo a nivel cognitivo y práctico se caracteriza por un conflicto entre la estrategia diplomática de China y sus crecientes intereses nacionales a nivel mundial, así como entre la estrategia diplomática de China y su creciente disposición a marcar la diferencia. Estas contradicciones limitan las acciones de China, lo que lleva a una disminución de su eficacia en la resolución de problemas.

La política de no injerencia de China implica no involucrarse en los asuntos internos de otros países. Al mismo tiempo, mantener un perfil bajo y no asumir el liderazgo demuestra su menor disposición a liderar la resolución de conflictos a nivel internacional. Sin embargo, desde la llegada de Xi Jinping al poder, ha existido una firme voluntad de hacer realidad el sueño chino de revitalización nacional. Este objetivo depende del comportamiento de China en el ámbito internacional. Para lograrlo, la nación debe participar activamente en los asuntos globales y esforzarse por consolidar su posición como una fuerza destacada que promueva la paz tanto a nivel regional como global. El pensamiento tradicional de política exterior de China enfrenta desafíos debido al creciente deseo de marcar la diferencia. Para resolver estas contradicciones, China debe reajustar sus tácticas diplomáticas, mediando entre la no injerencia y la intervención. Como resultado, las intervenciones de China se limitan a un nivel superficial. Tomemos como ejemplo la mediación de China en Oriente Medio. A nivel superficial, los intentos de mediación de China siempre implican apelaciones e iniciativas. Estas acciones pueden mejorar potencialmente la reputación de China como potencia global responsable, pero su eficacia en la mediación de conflictos es limitada. Al mediar en los conflictos entre Israel y Palestina, China ha propuesto varios lemas e iniciativas. Durante dos reuniones con el presidente Abbas, de visita en el país, en mayo de 2013 y julio de 2017, el presidente Xi presentó una “propuesta de cuatro puntos” para resolver el conflicto israelí-palestino. En 2018, Wang Qishan, vicepresidente de la República Popular China, realizó viajes separados a Palestina e Israel, reafirmando el apoyo de China a la “solución de dos Estados”. China ha presentado constantemente diversas soluciones e iniciativas para abordar el conflicto palestino-israelí. Debido a su política de no interferencia, China se ha abstenido de intervenir directamente en el proceso de mediación. En consecuencia, sus esfuerzos de mediación aún no han resultado en una transformación cualitativa significativa del conflicto palestino-israelí.

Al mismo tiempo, a medida que la influencia internacional de China se expande rápidamente, sus intereses nacionales también se expanden a nivel mundial. China depende cada vez más de un entorno regional y global estable y pacífico para proteger sus intereses. La participación en Oriente Medio también se ha vuelto necesaria para que China salvaguarde sus intereses a escala regional y global. Sin embargo, la protección de los intereses nacionales exige que China participe en conflictos internacionales, lo que contradice en cierta medida la política de no injerencia. Para contrarrestar esta contradicción, China solo interviene en asuntos de la región relacionados con sus intereses fundamentales. China ha optado estratégicamente por participar en los esfuerzos de mediación de conflictos en Oriente Medio basándose en sus diversos niveles de interés. Irán es el tercer socio comercial más importante de China en Oriente Medio. China es el socio comercial más importante de Irán, su principal mercado de exportación de petróleo y productos no petroleros, y su principal fuente de inversión extranjera. Los estrechos vínculos económicos de China con Irán le permiten participar activamente en la mediación y apoyar firmemente la solución del problema nuclear iraní mediante la comunicación y la negociación en el marco del P5+1. Por el contrario, China participa menos en asuntos que no son tan importantes para sus intereses, como la cuestión libanesa, el conflicto sectario yemení y la disputa insular entre Irán y los Emiratos Árabes Unidos. Su participación selectiva en la mediación impide a China comprender a fondo el alcance total del conflicto. Un conflicto entre grupos étnicos o entre dos países cualesquiera puede atribuirse a amplios contextos históricos y culturales. Por lo tanto, centrarse únicamente en países y regiones que impactan los intereses de China es una solución inadecuada para los problemas de Oriente Medio.

7 Conclusión

El documento aclara por qué y cómo no existe una competencia entre grandes potencias en Oriente Medio bajo la sombra del ascenso de China. En primer lugar, desde la perspectiva de Estados Unidos, se afirma que existe una presencia estadounidense consistente y duradera en la región. Desde una perspectiva histórica y actual, Estados Unidos no ha retirado completamente su presencia militar de la región. Esta presencia militar consistente se refleja en sus esfuerzos por combatir el terrorismo y proteger sus propios intereses en la zona. Al mismo tiempo, Estados Unidos ha pasado de una presencia militar a una presencia de poder blando más sostenible e influyente. En segundo lugar, existen potencias regionales en crecimiento, como Israel, Turquía, Irán y Arabia Saudí, dispuestas a resolver los problemas regionales sin la interferencia de actores externos. En tercer lugar, China está satisfecha con el marco establecido por Estados Unidos en la región y no tiene intención de alterar la situación actual. China desempeña un papel crucial en la promoción de la paz y el desarrollo en la región. Sin embargo, su compromiso como líder en la región se ve limitado por su mentalidad tradicional.

Desde la perspectiva de la teoría de la transición de poder, los resultados de este documento, por lo tanto, añaden matices importantes a nuestra comprensión de la competencia entre grandes potencias. La teoría clásica de la transición de poder postula que cuando una potencia ascendente insatisfecha se acerca a la paridad con la potencia dominante, el riesgo de confrontación e incluso de guerra aumenta significativamente ( Organski y Kugler, 1991 ; DiCicco y Levy, 1999 ). Sin embargo, el caso de Oriente Medio demuestra que una transición de poder no siempre conduce a una rivalidad o un conflicto directos. En esta región, Estados Unidos sigue siendo la potencia preeminente, mientras que China, a pesar de su creciente presencia económica y diplomática, sigue en gran medida satisfecha con el orden existente y no busca desafiar el dominio estadounidense. Además, la participación de actores regionales independientes como Israel, Turquía, Irán y Arabia Saudita complica la dicotomía establecida de la transición de poder. Estas potencias locales son cada vez más capaces y están dispuestas a gestionar los asuntos regionales de forma independiente, lo que crea un entorno más multipolar que difunde el potencial de una lucha de poder directa entre China y Estados Unidos. Esto pone de relieve que las jerarquías regionales y la capacidad de acción de los actores locales pueden mediar o incluso prevenir la escalada prevista por la teoría de la transición de poder en su forma clásica. Por lo tanto, este artículo sugiere que la capacidad explicativa de la teoría de la transición de poder se ve reforzada cuando considera no solo la satisfacción de la potencia en ascenso con el statu quo, sino también el papel de los actores regionales y el contexto específico de la región en cuestión.

Se deben considerar las limitaciones de este estudio. El estudio se centra en las perspectivas y el comportamiento de Estados Unidos y China en Oriente Medio. Podría pasar por alto el papel de otros actores en la región, como la influencia de estados como Rusia y la UE, y de actores no estatales como organizaciones terroristas y alianzas regionales. Investigaciones futuras podrían enriquecer el estudio mediante el análisis de diversos actores regionales e internacionales en la región.

Fuente: 

Frontiers